Kei Nishikori vodi za seboj močno japonsko vojsko

Ko je Kei Nishikori stopil med profesionalce leta 2007, tam ni bilo nobenega Japonca. Samo eden je prej osvojil ATP naslov, in sicer Shuzo Matsuoka leta 1992 v Seoulu. Ko se je ta upokojil leta 1998, je v japonskem tenisu nastala praznina.

Matsuoka je povedal, da se je takoj po tem, ko se je upokojil, začel ukvarjati s teniškimi kampi za mlade med 10. in 18. letom starosti. Cilj je bil pomagati mladim tenisačem, da uspejo in se prebijejo naprej na profesionalno raven. Pri delu je bil več kot uspešen, saj danes med najboljših dvesto najdemo kar sedem japonskih tenisačev. Ves trud je bil poplačan.

ATP uvrstitev	Igralec	Starost	Najvišje uvrščen	Število naslovov
12	Kei Nishikori 錦織圭	28	No. 4 (March 2015)	11
72	Taro Daniel ダニエル太郎	25	No. 64 (August 2018)	1
95	Yoshihito Nishioka 西岡良仁	23	No. 58 (March 2017)	1
110	Yuichi Sugita 杉田祐一	30	No. 36 (October 2017)	1
179	Tatsuma Ito 伊藤竜馬	30	No. 60 (October 2012)	–
190	Hiroki Moriya 守屋宏紀	27	No. 143 (January 2015)	–
191	Go Soeda 添田豪	34	No. 47 (July 2012)	–

Kei Nishikori 錦織圭 (Starost 28, najvišje uvrščen 4. – marec 2015, 11 naslovov)

Kot otrok se je Nishikori udeležil veliko teniških kampov, ki jih je vodil Matsuoka in si že takrat postavil cilj, da bo izboljšal uvrstitev, ki jo je postavil njegov idol (46. mesto). Takrat 13-letni Nishikori je nato v upanju po vrhunski karieri zapustil Shimane, da je odšel na Florido, kjer je treniral pod okriljem Nicka Bollettierija. V petih letih je postal najmlajši ATP zmagovalec po Lleytonu Hewittu. “Vidim, da je že sedaj boljši igralec, kot sem jaz kdajkoli bil,” je leta 2008 povedal Matsuoka.

Potem pa so tu še mlajši tenisači, ki sledijo vzoru Nishikorija. Eden izmed takšnih je Yoshihito Nishioka. 23-letni Japonec je bil marca 2017 uvrščen že na 58. mesto ATP lestvice in je osvojil 1 turnir. Dobil je sedem tekem v osmih dneh v Shenzhenu kot kvalifikant. Tenis je začel igrati pri štirih letih, preboj pa je doživel leta 2017. Nishioka se je povzpel po lestvici navzgor, saj je dosegel še četrti krog Indian Wellsa, nato pa je teden kasneje prišla huda nesreča. V Miamiju si je natrgal mišico in je preostanek sezone moral odpovedati. Med njegovo odsotnostjo so slavili tudi drugi, kot sta Yuichi Sugita in Taro Daniel. Njun uspeh mu je dal motivacijo. “Dobro jim gre. Moja psihološka priprava ja na visokem nivoju, sedaj pa moram storiti še več. Trdo moram trenirati, saj si želim osvojiti še kakšen turnir. Hočem več, želim si uspeha. To je zelo dobro za japonski tenis, trenutno smo v dobrem stanju.”