Pred vrati je vroč in razburljiv Happy Slam

Teniška sezona se tradicionalno začne v sončni Avstraliji. Carlos Alcaraz bo skušal postati najmlajši igralec z naslovi na vseh štirih grand slamih, Jannik Sinner bo napadal tretjo zaporedno zmago v Melbournu, med udeleženci pa bodo tudi štirje Slovenci.

Odprto prvenstvo Avstralije je iz relativno skromnega prvenstva zraslo v enega najsodobnejših in navijačem prijaznih dogodkov v tem športu. Zaradi napetih nočnih dvobojev, čudovitega vremena, sproščenega vzdušja in strastnih gledalcev je dobil vzdevek Happy Slam.

Teniška zveza Avstralije kot prireditelj bo udeležencem razdelila rekordnih 63,6 milijonov evrov, kar je 16 odstotkov več kot lani in 55% kot leta 2023. Zmagovalca med moškimi in ženskami bosta prejela po 3,55 milijone evrov, poraz v prvem krogu glavnega turnirja pa je vreden 128.000 evrov.

Številčna in raznolika slovenska udeležba

Barve Slovenije bodo zastopali Kaja Juvan in Veronika Erjavec, ki sta bili kot članici elitne stoterice WTA neposredno uvrščeni v glavni žreb, med dvojicami Andreja Klepač, ki se vrača v teniške arene po štiriletni odsotnosti zaradi materinstva in poškodb, ter Žiga Šeško v konkurenci mladincev. Tamari Zidanšek je spodrsnilo na zadnji stopnički v kvalifikacijah.

Žreb jima ni bil naklonjen. Kaja Juvan bo v prvem krogu igrala s peto nosilko Kazahstanko Jeleno Ribakino, Veroniko Erjavec pa čaka dvoboj s Poljakinjo Magdaleno Frech, 57. igralko sveta.

Andreja Klepač je nazadnje na turneji WTA nastopila 2022, tedaj je med ženskimi dvojicami v Wimbledonu igrala v četrtfinalu, zdaj pa se z zaščiteno uvrstitvijo na lestvici WTA med dvojicami (36. mesto) vrača na teniški oder. Moči bo združila s Čehinjo Marie Bouzkovo.

Žiga Šeško, ki zaseda 11. mesto na svetovni mladinski lestvici, bo prvič nastopil na mladinskem prvenstvu Avstralije. Lani se je preizkusil v Wimbledonu, kjer je prišel vse do četrtfinala, in US Opnu, kjer pa je izpadel v prvem krogu. V Melbournu bo deveti nosilec.

Pri moških vse v znamenju Alcaraz-Sinner

Melbourne je v pričakovanju novega poglavja med 22-letnim Špancem in dve leti starejši Južnim Tirolcem, saj sta Carlos Alcaraz in Jannik Sinner igrala v zadnjih osmih finalih grand slamov. Vsak je osvojil po štiri naslove.

Sinnerju za karierni grand slam manjka Roland Garros, Alcarazu pa Australian Open. Vse štiri največje turnirje je doslej osvojilo le osem igralcev, Fred Perry, Don Budge, Rod Laver, Roy Emerson, Andre Agassi, Roger Federer, Rafael Nadal in Novak Đoković. Najmlajši do zdaj je Nadal, ki mu je to uspelo pri 24 letih.

Alcaraz je v Avstralijo prvič prišel brez trenerja Juana Carlosa Ferrera, s katerim je decembra končal sedemletno partnerstvo. Njegovo vlogo je prevzel dosedanji pomočnik Samuel Lopez.

Sinner se lahko zanese na svojega dolgoletnega trenerja Avstralca Darrena Cahilla in dejstvo, da je na Aus Opnu v nizu 14 zmag. Zato bo branil 2000 točk, kar pomeni, da bo težko Alcarazu izpulil prvo mesto na lestvici ATP, ki ga je Španec zasedel ob koncu sezone.

Sinner lahko postane šele drugi igralec v odprti eri tenisa ob Novaku Đokoviću s tremi zaporednimi naslovi v Melbournu, Srb pa vztrajno lovi rekordni 25. grand slam. Zadnjega je osvojil v New Yorku 2023.

Sabalenka favoritinja, Swiatek za zgodovino

V ženski konkurenci bo naslov branila Američanka Madison Keys, ki je lani v finalu herojsko premagala prvo favoritinjo Arino Sabalenko s 7:5 v tretjem nizu in z 29 leti postala tretja najstarejša igralka s prvim grand slam naslovom.

Američanka se od takrat ni več uvrstila v finale, zato ne sodi med favoritinje. Glavna na stavnih listah je številka 1 iz Belorusije, ki ima v Melbournu od 2023 izkupiček 20 zmag in 1 poraz proti Madison Keys.

Arina Sabalenko je prejšnji teden osvojila turnir v Brisbanu, na OP Avstralije pa prihaja z več kot 2500 točkami prednosti pred najbližjo zasledovalko Igo Swiatek.

Poljakinja, ki v Melbournu še ni prišla dlje od polfinala, ima priložnost za karierni grand slam, potem ko je lani osvojila Wimbledon. Na zgodovinskem seznamu je zaenkrat deset igralk s takim dosežkov, zadnja, ki se je vpisala nanj, pa je bil Marija Šarapova leta 2012.

V krog igralk za zaključne boje sodijo še številka 3 Coco Gauff, četrtouvrščena Amanda Anisimova in zmagovalka finala WTA Elena Ribakina.

Ena od zgodb letošnjega turnirja bo nastop Venus Williams, ki se po petih letih s povabilom organizatorja vrača v Melbourne Park. Petinštiridesetletna Američanka je tam doli dvakrat igrala v finalu med posameznicami in petkrat zmagala v konkurenci dvojic.

Vir. Tenis Slovenija, STA