Gaël Monfils odkrito pred svojo zadnjo sezono – še zadnji nasmeh

Gaël Monfils se vrača v Auckland kot branilec naslova. Francoz se bo v prvem krogu pomeril s Fabianom Marozsanom.

Izkušeni veteran začenja svojo zadnjo sezono na turneji ATP in sprejema priložnost, da še zadnjič tekmuje na turnirjih, ki so mu pri srcu.

Namesto da bi lovil pričakovanja, povezana s preteklimi uspehi, se Gael pripravlja, da bo užival v svojem zadnjem plesu v profesionalnem tenisu. Pri tem je imela fizična realnost odločilno vlogo pri oblikovanju njegovega pogleda.

Lani je Gael osvojil Auckland in postal eden najstarejših zmagovalcev na turneji ATP. Na OP Avstralije je presenetil tudi Taylorja Fritza in se prebil v drugi teden turnirja.

Vendar sta mu ti dve intenzivni tekmovalni tedni bolj kot kdaj koli prej pokazali meje njegovega telesa. Napori na zaporednih turnirjih so ga pustili izčrpanega in poškodovanega.

To je sprožilo resen razmislek o tem, kako dolgo lahko še nadaljuje na tej ravni. To spoznanje ga je vodilo k odločitvi, da se bo ob koncu leta 2026 upokojil, sezono 2026 pa bo odigral z lažjim in bolj selektivnim urnikom.

Roland Garros izstopa kot čustveno središče njegove zadnje sezone. Na njegovem seznamu želja – če mu bo zdravje to dopuščalo – ostajajo tudi ikonični turnirji, kot so Indian Wells, Miami, Monte Carlo in OP ZDA.

Seveda bodo Roland Garros, Monte Carlo in številni drugi turnirji počaščeni, da Monfilsa še zadnjič sprejmejo s povabilom. Francoz bi letos rad odigral približno 12 turnirjev, preden konča svojo teniško pot.

Monfils ima jasno predstavo o življenju po koncu kariere. Načrtuje vstop v svet financ, hkrati pa želi ostati doma z njuno hčerko, medtem ko bo njegova žena Elina Svitolina nadaljevala svojo teniško kariero.

Ukrajinka je v nedeljo osvojila naslov v Aucklandu, Gael pa je bil ob njej, jo podpiral in nosil pokal. Želel bi manj potovati in se postopoma preseliti v novo življenjsko poglavje.

Pred prvim letošnjim dvobojem Monfils ceni že sam občutek, da je lahko na igrišču v sezoni, v kateri bo dopolnil 40 let. Njegovo kariero zaznamujejo slog, vztrajnost in veselje.

V svoji zadnji sezoni si Gael želi še zadnjič pokazati prav ta duh – kot vedno, po svoje. Ne glede na formo in rezultate bo Francoz užival v nepozabni sezoni, polni čustev in zadnjih spominov na teniškem igrišču.

Po Avstraliji ga bomo verjetno videli v Južni Ameriki na peščeni podlagi, nato pa sledi premor. Če poznamo Gaela, bo tudi naslednje poglavje njegovega življenja enako uspešno kot njegova teniška pot, zaradi katere je postal eden najbolj prepoznavnih igralcev v obdobju velikanov.

»V mislih se ne vračam kot branilec naslova, temveč bolj kot da je to moj zadnji turnir v Aucklandu – sploh zadnji. Seveda bi bilo neverjetno, če bi mi uspelo znova zmagati. Letos ne branim ničesar; že to, da sem na igrišču, je zame zmaga. Malo se staram, zato ni lahko. Po sezoni na travi sem odigral le nekaj tekem. Lani sem bil po Aucklandu in Melbournu zelo utrujen. Celo rahlo sem se poškodoval na nogah. Imel sem občutek, da sem na robu, in takrat sem začel razmišljati o upokojitvi. Nisem mogel vzdržati te ravni skozi tri ali štiri turnirje, in to je nekaj pomenilo. Po Avstraliji bom verjetno potoval v Južno Ameriko in zmanjšal število turnirjev. Roland Garros bo najpomembnejši turnir. Obožujem Indian Wells in Miami. Če bom lahko igral tam, v Monte Carlu in v New Yorku, bo to izjemno. Srečen bom, če mi bo uspelo nastopiti na približno 12 turnirjih letos. Ko se bom upokojil, bom delal v financah. Moja žena bo še naprej igrala tenis, jaz pa bom doma z najino hčerko. Vzel si bom premor od tenisa in ne bom več toliko potoval,« je dejal Gael Monfils.