Tsonga priznal, da je izbral denar čez zdravje

Nekdanji peti igralec sveta Jo-Wilfried Tsonga je razkril, da je nekoč kljub resni poškodbi vseeno nastopil na ekshibicijskem turnirju, v zameno za milijon dolarjev (750 tisoč funtov), čeprav skorajda ni mogel dvigniti niti kozarca.

Francoski zvezdnik, ki se je upokojil leta 2022, je to priznanje delil v nedavnem intervjuju na YouTube kanalu Kevina Ferreire, s čimer je razkril enega najbolj kontroverznih tednov svoje kariere.

Tsonga, ki je leta 2008 zaigral v finalu Odprtega prvenstva Avstralije in skozi 18-letno kariero zaslužil 16,7 milijona funtov z nagradami, je povedal, da je ponudba prišla v zelo zapletenem obdobju – prav po tem, ko se je zaradi poškodbe umaknil iz finala Davisovega pokala leta 2014. »Spomnim se posebej enega trenutka, ko sem bil v Davisovem pokalu proti Švici – roka me je bolela, nisem mogel igrati, vsi so to vedeli,« je povedal Tsonga. »Odigral sem [prvi dvoboj], in pri neki točki nisem mogel niti kozarca držati, da bi pil. Nisem mogel več igrati.«

Kljub temu je nekaj dni kasneje prejel mamljivo ponudbo – milijon dolarjev za teden dni ekshibicijskih tekem – pet tekem, krajši nizi, nizko tveganje, velik denar.

»In potem,« je nadaljeval, »sem prejel ponudbo za igranje ekshibicije s krajšimi nizi – štiri igre v nizu, pet tekem v enem tednu. Ker je to ekshibicija, ni pomembno, ali zmagaš ali izgubiš – to ničesar ne spremeni.«

Njegova ekipa Davisovega pokala ga je zaradi poškodbe že odstranila iz postave, a se je zdaj Tsonga znašel pred dilemo – sprejeti denar in se soočiti s kritikami medijev ali ostati doma in ohraniti javno podobo.

»Rekel sem si, da me bodo raztrgali, ker je to teden dni po Davisovem pokalu,« je priznal. »A moral sem se odločiti – ali grem po denar, ki mi bo omogočil dodatne investicije v kariero in vase, ali pa tega ne storim, ker bodo nekateri ljudje nezadovoljni – predvsem novinarji.«

Na koncu se je odločil za potezo, ki še danes dviguje obrvi. »V tistem trenutku,« je dejal Tsonga, »sem se odločil za ‘milijonskega otroka’.«