Alex Eala: »Tenis je na Filipinih vse bolj priljubljen«

Aleksandra »Alex« Eala je v kratkem času postala prava športna ikona na Filipinih. Po njenih zgodovinskih uspehih na turneji WTA je zanimanje za tenis v njeni domovini močno naraslo, podporo filipinskih navijačev pa mnogi primerjajo z evforijo, ki je nekoč spremljala boksarskega zvezdnika Mannyja Pacquiaa.

Kjerkoli Eala nastopa, filipinski navijači poskrbijo za izjemno vzdušje. Na turnirju Mubadala DC Open v Washingtonu so organizatorji razkrili, da je bilo kar 80 odstotkov povpraševanja za vstopnice in informacij povezanih prav z njenim nastopom, dvoboj pred več kot 10.000 gledalci pa je bil razprodan zaradi ogromnega zanimanja filipinskih navijačev. Podobne prizore so videli tudi na OP Avstralije, Wimbledonu, OP ZDA in Canadian Openu, kjer so tribune krasile filipinske zastave, transparenti in glasno navijanje.

Po tem, ko je avgusta 2026 osvojila svoj prvi naslov WTA med posameznicami in postala prva Filipinka s takšnim uspehom, je njen vpliv še dodatno zrasel. Njen dosežek je javno pozdravil tudi predsednik Filipinov Ferdinand Marcos Jr., v senatu pa so začeli pripravljati pobude za razvoj tenisa, vključno z gradnjo javnih igrišč in športnih akademij. Njena priljubljenost je presegla tudi športne meje – za sodelovanje z njo se zanimajo številne blagovne znamke, podpisala pa je tudi večmilijonsko sponzorsko pogodbo z Wilsonom.

Eala je v pogovoru z mediji spregovorila o tem, kako močno jo navdihuje podpora domačih navijačev in kako se je zaradi njenih uspehov povečalo zanimanje za tenis na Filipinih. Poudarila je, da je življenje profesionalne tenisačice zelo zahtevno zaradi številnih potovanj, a da ob vsakem prihodu domov vidi, kako se šport razvija.

»Ja, rada bi bila doma pogosteje. Turneja je, kot veste, zelo zahtevna, veliko potujem. Zato Manilo oziroma Filipine vsakič, ko se vrnem, vidim v nekoliko drugačni luči. Kolikor sem slišala, je danes zelo težko dobiti igrišče. Na spletu vidim, da vsi igrajo tenis, ljudje vseh starosti jemljejo v roke loparje in se ukvarjajo s tem športom. Od njih neposredno slišim zgodbe, kako so začeli igrati tenis ali druge športe z loparjem. Mislim, da je tenis doma zelo priljubljen, in karkoli lahko naredim, da pomagam pri tem razvoju, mi je v veselje.«

Poseben pomen za Ealo ima tudi prvi turnir WTA 125 na Filipinih, Philippine Women’s Open, ki je bil letos prvič organiziran v njeni državi. Mlada igralka je poudarila, da je bila ponosna, da je bila del zgodovinskega dogodka, ki lahko pomembno vpliva na razvoj ženskega tenisa v državi.

»Zame je bilo zelo pomembno, da smo imeli prvi turnir WTA doma in da sem bila del tega. Vodstvo filipinskega tenisa je opravilo odlično delo pri organizaciji. Od igralk in navijačev sem slišala veliko pozitivnih odzivov. Zelo sem vesela, da se je turnir zgodil. Upam, da se bo nadaljeval še zelo dolgo. Bil je zelo pomemben zame, predvsem pa za filipinske tenisače in razvoj ženskega tenisa na Filipinih.«

Zaradi svojega vpliva je Eala danes veliko več kot le uspešna športnica. Postala je simbol nove generacije filipinskega športa in dokaz, kako lahko ena igralka spremeni zanimanje celotne države za tenis.